Pierwsze objawy ospy przypominają przeziębienie (gorączka, osłabienie). Dopiero w kolejnej fazie pojawiają się czerwone plamki. Wykwity ospy w przeciwieństwie do zwykłej wysypki zamieniają się w krostki wypełnione płynem, na krostkach pojawiają się strupki. Wysypka jest nieprzyjemna: swędzi, szczypie, bywa bolesna. Odpadnięcie ostatniego strupka oznacza że dziecko już nie zarazi nikogo, jednak jego organizm wymaga 3 tygodni regeneracji w warunkach domowych.
Wirus ospy atakuje przede wszystkim skórę i błony śluzowe, a także narządy wewnętrzne, może również docierać do płuc, opon mózgowo-rdzeniowych a nawet mózgu wywołując zapalenie płuc albo nawet powikłania o podłożu neurologicznym.Potrafi przez wiele lat być uśpiony w zwojach nerwów czuciowych i objawić się nagle, w sytuacji obniżonej odporności w postaci półpaśca. Dlatego zawsze warto rozważyć szczepienie. Na czas choroby odstawiamy klasyczne mydła i płyny do kąpieli, bo mogą dodatkowo podrażnić skórę. Lepiej kupić w aptece specjalne preparaty myjące, odpowiednie dla dzieci i dorosłych, które nie zawierają alkoholu i środków alergizujących, a dodatkowo zwalczają drobnoustroje. Może to być na przykład antybakteryjna emulsja myjąca.